米Googleは、地上の電力網逼迫やデータセンター用地の制約を抜本的に解決するため、地球低軌道上に太陽光駆動のAIデータセンター群を構築する研究ムーンショット「Project Suncatcher」を正式発表しました。
近年、フロンティアAIモデルの学習・推論に伴う電力需要が急増し、世界各地で送電網の容量不足や冷却水の消費問題が深刻化しています。Project Suncatcherは、大気による減衰がない宇宙空間で常時照射される太陽エネルギーを直接活用し、ゼロカーボンかつ無制限の計算資源を確保することを目標に掲げています。
同社は衛星スタートアップの米Planet Labsと共同で、冷蔵庫サイズのプロトタイプ衛星「MVP（Minimum Viable Payload）」を開発。衛星内部には地上サーバー1ラック相当の計算能力を持つGoogle独自開発のAI半導体「TPU（Tensor Processing Unit）」4基を搭載しています。本衛星は2026年10月1日、カリフォルニア州バンデンバーグ宇宙軍基地からSpaceXのFalcon 9ロケット（Transporter-18ミッション）によって打ち上げられる予定です。
軌道上での主眼は、打ち上げ時の強烈な重力加速度・振動への耐久性、宇宙放射線によるビット反転（データ破損）の自己修復、そして空気による空冷が使えない真空環境における特製ヒートパイプとラジエーターによる熱管理技術の実証です。将来的には80基以上の衛星を自由空間光通信（レーザーリンク）で網状に結び、宇宙空間でAI推論を完結させる壮大なインフラ構想の第一歩となります（一次ソース：Google公式ブログ / Google Research公式発表）。